Pourquoi un article sur un billet si peu connu et à la vie si éphémère ?
Billet d'une valeur de 300 Francs, le 300 Clément Serveau avait une valeur inhabituelle, jamais imprimé dans l'Histoire du papier-monnaie auparavant ni par la suite. Il est l'unique billet de 300 francs émis en France.

Billet polychrome «type Cérès et Mercure», ce billet du peintre Clément Serveau a pour thème les effigies de dieux romains. Nous retrouvons sur le recto Cérès, déesse des moissons et de l'agriculture; couronnée d'épis de blé. Au verso  nous avons l'effigie de Mercure, dieu du commerce et des voyageurs.
Compte tenu du manque de papier, le papier utilisé pour le 300 F provient d'un stock restant utilisé pour le 10 Francs «Cérès» type 1915.

Le 300 Francs est le seul billet émis par la Banque de France à ne pas posséder de date de création sur la vignette, ni de numéro de contrôle, il a également comme particularité sa numérotation: le numéro d'alphabet a été remplacé par une lettre suivie du numéro du billet, de 1 à 1 000 000.

Créé le 6 octobre 1938, il ne fut mis en circulation qu'à partir du 4 juin 1945 par la Banque de France. Pourquoi ?

Le climat géopolitique international n'est pas au plus calme en 1938. Sous la menace d'un conflit qui se dessine; avec un stock de billets dits «de réserve» qui baisse comme les coupures de 5000 F Flameng et Victoire type 1934, la Banque de France décide de fabriquer dans l'urgence deux nouvelles coupures  pour faire face à un manque de billets probable. 

Les accords de Munich censés mettre fin aux tensions internationales sont signés le 30 septembre 1938. La Banque de France décide malgré tout de fabriquer le 300 francs et le 3000 francs. Ces billets aux valeurs inhabituelles tout comme le graphisme ne devaient circuler que le temps nécessaire au réapprovisionnement des coupures courantes.

Ce billet de 3000 francs uniface devait être imprimé sur un simple papier à la couleur verte et au format du chèque. Mais ce billet ne sera jamais imprimé. Billet Considéré comme non officiel, ses garanties n'étant pas suffisantes. Il sera remplacé par une nouvelle version de 5000 F Victoire.

Entre octobre 1938 et février 1939, 24.000.000 de billets de 300 Francs auraient été  imprimé chez Prieur et Dubois :

-  12.000.000 de coupures pour la date de création du 6 octobre 1938 (lettre A à M hormis le I)
-  1.000.000 de coupures lettre W pour la date de création du 24 novembre 1938
-  11.000.000 de coupures pour la date de création du 9 février 1939 (lettre N à Z).

Les billets de 300 francs sont alors stockés dans les coffres de la Banque de France, avant d'être évacués de la capitale à la veille de la 2nde Guerre Mondiale et stockés en province.
Diverses archives provenant de la Banque de France relatent qu'en août 1945 l'armée allemande, à la veille de leur défaite, procéda à plusieurs prélèvements dans différentes succursales dont des coupures de 300 francs sous couvert d'indemnités d'occupation; après que M.Favre-Gilly, secrétaire général de la Banque de France de l'époque, ait approuvé le versement. Mais les allemands abandonnèrent ces billets, considérant que ces derniers n'avaient pas de valeur légales.
Le billet de 300 francs sera finalement mis en circulation le 5 juin 1945 lors de la réforme monétaire. D'un succès très modéré auprès de la population comme des institutions monétaires, impopulaire, il fut progressivement retiré de la circulation entre 1948 et 1950. Il fut définitivement privé de son cours légal le 1er janvier 1963.

En somme, rien ne présageait un engouement aussi prononcé des billetophiles sur le 300 Francs; ni son graphisme banal, ni sa brève apparition dans nos bourses. Mais il y a un adage qui dit que «ce qui est petit est mignon». Cela s'applique une fois de plus: la rareté de ce billet, son Histoire tout comme la culture des numismates font de ce billet une perle rare dans chacune de nos collections que nous choyons.